SAN JUAN –  Más de 80% de los niños en Puerto Rico viven en áreas de enorme pobreza, y el porcentaje de adolescentes locales que no trabajan ni asisten a la escuela es el doble que en Estados Unidos, de acuerdo con un estudio difundido el miércoles.

Las brechas económicas son cuantiosas y podrían ampliarse entre los niños en la isla y los de la parte continental en Estados Unidos, según el estudio realizado por el Consejo Nacional de La Raza, un grupo hispano defensor de los derechos civiles.

"Estos factores representan un riesgo inmediato", dijo Nayda Rivera Hernández, analista de investigación. "Tenemos que dar prioridad a nuestros chicos... La isla sufrirá si no lo hacemos", agregó.

De acuerdo con el documento, la tasa de pobreza infantil en Puerto Rico es casi tres veces la de todo Estados Unidos, debido a que unos 500.000 niños viven en la pobreza y 786.000 más, en zonas de alta pobreza.

Además, en comparación con cualquier estado de la Unión Americana, Puerto Rico tiene la tasa más alta de niños criados por un solo padre — 56% — y cuyos padres no tienen empleo seguro — 54%_, se dijo en el estudio.

Rivera exhortó al gobierno de Puerto Rico a que cree más programas para la reducción de la pobreza y aumente la asistencia financiera para los niños y los padres, en momentos en que la isla intenta superar la recesión que la ha afectado durante cinco años.

Pero ante la cercanía de las elecciones generales de noviembre, los políticos se enfocan principalmente en el problema implacable de las drogas y la violencia en Puerto Rico así como en la futura condición política de la isla.