Ambientalistas y políticos se enfrentan sobre tierras fronterizas protegidas

Published July 16, 2012

| Fox News Latino

El Paso – Con sus espectaculares cactus, vistas pintorescas y paisajes abiertos, el monumento nacional Organ Cactus de Arizona atrae a miles de turistas cada año.

El parque también atrae a una cantidad enorme de inmigrantes indocumentados, contrabandistas de personas y carteles de la droga mexicanos que usan este prístino paisaje protegido para cruzar ilegalmente hacia los Estados Unidos.

El problema de que los inmigrantes y traficantes usan tierras protegidas por el gobierno federal para trasladar productos y personas de un lado al otro de la frontera ha desatado una batalla entre los ambientalistas y algunos políticos. Algunas leyes de protección ambiental, como la Ley de Especies en Peligro de Extinción (Endangered Species Act), impiden que los agentes de la Patrulla Fronteriza conduzcan vehículos por dichas tierras protegidas.

“Gran parte del territorio son zonas en estado natural o hábitats de especies en peligro de extinción o que deben conservarse donde la Patrulla Fronteriza tiene prohibido actuar”, dijo el representante Rob Bishop (R-Utah). “Tienen que hacer todo a pie, si bien en nuestra área silvestre hay ocho mil millas de caminos ilegales que han sido despejados por los carteles de la droga... y ellos sí usan vehículos motorizados”.

Un proyecto de ley patrocinado por Bishop llamado “Ley de Seguridad Nacional y Protección de Tierras Federales” (National Security and Federal Lands Protection Act), que fue promulgado por la cámara de representantes controlada por los republicanos, exceptuaría a los agentes de la Patrulla Fronteriza de 16 leyes de protección ambiental dentro de un radio de 100 millas de las fronteras canadiense y mexicana en tierras bajo jurisdicción del Departamento del Interior o del Departamento de Agricultura.

La propuesta fue aprobada dentro de un paquete junto con otras bajo la Ley de Conservación y Crecimiento Económico (Conservation and Economic Growth Act) a fines de junio. Además de permitirles conducir en tierras protegidas por el gobierno federal, la ley daría a la Patrulla Fronteriza autorizaciones para construir y mantener caminos, instalar equipo y construir o reparar cercas.

El gobierno de Obama se opone al proyecto de ley.

Laurence Gibson, director ejecutivo de la filial de Sierra Club de Rio Grande en El Paso, dijo que si el Senado aprueba este proyecto de ley se producirían serios daños medioambientales.

“[Las leyes] protegen la tierra, protegen el agua potable, protegen la salud humana [y] el aire limpio”, dijo Gibson.

“Una vez que se abre una herida en la tierra, queda abierta para siempre”, agregó. “Preferimos un enfoque que utilice mano de obra a un enfoque de infraestructura”.

Ahora los agentes de la Patrulla Fronteriza pueden viajar por las zonas protegidas a pie o a caballo.

Bishop dijo que con más acceso se reducirían sustancialmente los desperdicios que dejan los narcotraficantes y los inmigrantes indocumentados.

“Ellos son los que hacen caminos ilegales, los que destruyen los hábitats”, afirmó. “Si les impedimos que lo hagan, tendremos un mejor medio ambiente”.

La propuesta también ha dividido a quienes viven cerca de la frontera.

David Villarreal, quien respalda el proyecto de ley, dice que entiende la necesidad de contar con protección ambiental, pero está a favor de brindar mayor acceso a la Patrulla Fronteriza.

“Las especies en peligro son importantes y yo las amo y todo lo demás, pero lo mismo sucede con la gente y la gente está primero para mí”, dijo Villarreal.

Villarreal cree que si se aprueba el proyecto de ley, la Patrulla Fronteriza podría salvar más vidas, incluso la de las personas que entran ilegalmente en los Estados Unidos que necesitan atención médica .

Sin embargo, Rene Baez cree que el proyecto de ley solo arregla cuestiones de corto plazo.

“Creo que el tema de la inmigración y los carteles son el problema de la década y el medio ambiente es el problema del siglo: necesitamos concentrarnos en eso” sostuvo Baez, y agregó que cree que la Patrulla Fronteriza hace una excelente labor y que su status quo no debería cambiarse.

“Creo que la solución es tratar de reunir a ambas partes”, dijo Wayne Hilton de Las Cruces, Nuevo México “[Permitir] que la Patrulla Fronteriza tenga acceso a la zona, pero [de una manera] que no perjudique el medio ambiente”.

Bishop dijo que debido a que los intentos de lograr una reforma inmigratoria integral fallaron, este proyecto de ley avanza en la dirección correcta.

“Este es el primer paso para poder decir ‘Controlaremos las fronteras y estamos haciendo las cosas más difíciles para el tráfico de drogas por parte de los carteles’”.

No se ha anunciado cuándo el proyecto de ley llegará al Senado, que está bajo control demócrata.

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